No século XI, Teresa de Leão, filha ilegítima do rei Afonso VI de Leão e Castela, criada pela mãe e pelo avô, acabou por ser dada em casamento pelo pai, Henrique da Borgonha, um nobre francês que repetidamente ajudou Afonso VI na guerra de reconquista contra os mouros.

Como dote, o rei ofereceu ao jovem casal (Teresa de Leão tinha 13 anos e Henrique 24) o condado de Portucale, território entre os rios Minho e Vouga.

Desta união nasceu, em 1111, aquele que viria a ser o primeiro rei de Portugal, D. Afonso Henriques.

Após a morte do marido, D. Teresa assumiu o governo do condado sob a forma de regência em nome do filho, agarrando-se também ao poder e chegando mesmo a autoproclamar-se rainha. Contudo, nessa altura, D. Teresa viu-se na situação de ter de se defender dos ataques da sua meia-irmã, D. Urraca, rainha de Castela e Leão, que ambicionava o condado de Portucale.

As forças de Castela e Leão derrotaram facilmente o exército de Teresa Leoa, que acabou por cercar o Castelo de Lanhoso. Apesar da sua posição de inferioridade, e graças a um golpe de gênio, a regente conseguiu negociar o que viria a ser o Tratado de Lanhoso, que salvou o seu governo do Condado de Portugal.
 
Após esta crise, Teresa Leoa voltou a sua atenção para uma aliança com Padre Fernando, Conde de Trava, um galego que também ambicionava o condado com ambições expansionistas.

Esta relação fez com que os nobres portugueses e o seu próprio filho, Afonso Henriques, se revoltassem contra Teresa, situação que se agravou quando esta se recusou a entregar o governo ao infante que atingira a maioridade. Teresa exerceu a regência do Condado de Portugal durante a menoridade de Afonso Henriques. Mas em 1122, sob a orientação do Arcebispo de Palo Mendes Braga, Afonso, querendo assegurar o seu domínio no condado,
 lançou um cavaleiro em Tui.

Em pouco tempo, eclodiu a guerra entre Afonso Henriques e sua mãe, D. Teresa, uma disputa que terminou em 1128 com a Batalha de São Mamede, em 24 de junho (primeiro dia de Portugal). As forças de D. Henrique derrotaram decisivamente os homens de D. Teresa, obrigando-a a entregar definitivamente o governo ao filho.

Após deixar o poder, alguns autores argumentam que o filho permaneceu no Castelo do Lanhoso ou foi exilado para um convento em Póvoa do Lanhoso, onde morreu em 1130. Atualmente, acredita-se que, após a batalha e já em fuga, ela e o Conde Fernando Peres foram presos e expulsos de Portugal. D. Teresa morreu na Galiza. Seus restos mortais foram posteriormente levados, por ordem expressa de seu filho, o Rei Afonso I de Portugal, para a Catedral de Braga, onde ainda repousam junto ao túmulo de seu marido, o Conde D. Henrique. Foi graças a essas ações que o pequeno Condado de Portugal resistiu durante anos ao assédio castelhano, criando e mantendo uma identidade própria.
resultar na independência e na criação de um novo país.